鍋的本意指在火上加溫的裝水器皿，爐指點燃燃料的場地，鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數(shù)。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為工業(yè)生產(chǎn)和老百姓生活出示所需能源，也可根據(jù)蒸汽動力系統(tǒng)變換為機械動能，或再根據(jù)發(fā)電機組將機械動能變換為電磁能。出示開水的鍋爐稱之為開水鍋爐，關鍵用以生活，工業(yè)生產(chǎn)中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱之為蒸汽鍋爐，常通稱為鍋爐，多用以火力發(fā)電、船只、電力機車和廠礦企業(yè)。

工業(yè)生產(chǎn)鍋爐用燃料分成三類：

固態(tài)燃料—松木顆粒，長焰煤，煤泥，泥煤，油頁巖，木渣，蔗渣，谷糠等；

液態(tài)燃料—燃料油，菜油，原料油，柴油機，等；

汽體燃料—燃氣，人工天然氣，壓縮天然氣等。